渦狀星系影像

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　　在名為 M51 (NGC 5194) 的宏偉旋渦星系中，那優美的旋臂看起來就像一個巨大的旋梯在太空中掃過。它們實際上是夾雜著塵埃的恆星氣體帶。這張由 NASA 的哈勃空間望遠鏡所拍攝的超清晰渦狀星系的照片，顯示了旋渦星系從彎曲旋臂（年輕恆星停留處）到微黃色中心核（年老恆星棲居處）的宏大結構。因為該星系具有盤旋結構，因此其昵稱為渦狀星系。渦狀星系最引人注目的特徵在於它的兩個彎曲旋臂，這是所謂結構宏大的旋渦星系的重要標誌。許多旋渦星系擁有數目眾多、形狀鬆散的旋臂，這使得它們的旋渦結構不那麼明顯。這些旋臂在旋渦星系中起著重要的作用。它們是「恆星加工廠」，在這裡對氫氣進行壓縮並創造出「一團團」的新恆星。在旋渦中，裝配線開始於內邊緣上的暗氣雲，然後移動到明亮的粉色恆星形成區域，最後結束於沿外邊緣分佈的明亮藍色星團。