回飛棒星雲影像

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　　在這些照片中，哈勃空間望遠鏡「捕捉」到了回飛棒星雲。這個塵埃和氣體反射雲有兩個幾乎對稱的從中心恆星拋射出的物質瓣（或錐）。在過去的 1，500 年中，回飛棒星雲的中心恆星在被稱為偶極外向流的拋射過程中損失了將近 1.5 倍於太陽的質量。該星雲的名稱起源於通過地面望遠鏡觀察到它具有對稱結構。哈勃提供的清晰照片可以解析該星雲中離中心恆星很近的圖案和波紋，從地面上無法看到這些圖案和波紋。天文學家不能確定回飛棒星雲和許多其他年輕星雲中發生的偶極外向流的原因。可能有緩慢運動的物質盤位於恆星的赤道附近，因而阻塞了那裡的運動更快的拋射物質，讓物質只能在靠近兩極處拋射出來。另一個可能的原因是磁場限制了物質，因而導致星雲形成兩瓣形狀。 回飛棒星雲的每個物質瓣長度將近一光年，這樣星雲的總長度相當於太陽到最近的鄰居－半人馬座 α 恆星系統（大約在 4 光年外）距離的一半。